就像紅酒其實是葡萄酒的一種一樣，香檳其實是起泡酒（sparkling wine）的一種。當然，從起泡酒的名稱和原料（葡萄）也能看出，起泡酒也是葡萄酒（Wine）下面的一大分支，和紅葡萄酒、白葡萄酒以及粉紅葡萄酒一樣。

把葡萄酒弄出氣泡來的方法很多，但是基本原理大同小異：當葡萄被發酵成酒汁以后，再在密閉容器里加上酵母進行二次發酵，這個密閉容器可以是單獨的酒瓶，也可以是大型的不銹鋼發酵罐，前者就是制作香檳的方法，后者就是制作大眾價位起泡酒的方法。

但是用香檳制作法做出來的起泡酒，并不能全部成為香檳。香檳Champagne這個品牌，通過香檳區行業協會的申請明確地被商標國際注冊馬德里協定和世界貿易組織保護著，不僅法國香檳地區之外產區不能用“香檳”這個名字，就連上個世紀九十年代，伊夫圣羅蘭Yves Saint Laurent出了一款名為“香檳”、形為起泡酒瓶塞的香水，香檳區行業協會也將其告上法庭，掐成沸沸揚揚的一樁公案，最終以伊夫圣羅蘭敗訴改名告終，至今流傳在品牌版權的法律課堂上，余威不減。雖然現在，一些起泡酒產區（比如美國加州）還有一些酒廠因為已經很多年（準確的說是在2006年以前就開始）在酒標上使用香檳Champagne這個名號而被允許繼續使用，世界上的絕大部分起泡酒都在香檳產區的不懈努力下不再將香檳作為酒名的一部分。

所以在法國，香檳區外用香檳釀造法釀出來的氣泡酒被稱為crémant或mousseux起泡酒，阿爾薩斯（Alsace）、勃艮第、盧瓦河的起泡酒皆是出了名的物美價廉，很多起泡酒廠都是用相應產區的葡萄，嚴格用和香檳產區一樣的傳統方法進行二次發酵，不乏好的產品，尤其一些阿爾薩斯和勃艮第的crémant，也是用跟香檳區一樣的黑皮諾（Pinot noir）和霞多麗（Chardonnay）葡萄釀制的，非常值得一試。

另外，在大的不銹鋼密封罐里做出來的大眾價位起泡酒，因為沒有了葡萄產區的限制，所以產量可以達到無上限，這樣的起泡酒也不乏大品牌。比如，西班牙菲斯奈特（Freixenet）酒廠，作為全球最大的起泡酒生產基地，已經成為巴塞羅那起泡酒的標志，并不高端品牌。

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